Особенностью развития капитализма в сельском хозяйстве является наличие кроме крестьянства еще трех классов: крупных землевладельцев, не ведущих хозяйства на своей земле, капиталистов, которые арендуют землю у крупных землевладельцев, и наемных сельскохозяйственных рабочих.
Аренда земли широко распространена в капиталистических странах. Конечно, землевладельцы разрешают пользоваться своей землей не бесплатно. Между землевладельцем и арендатором заключается договор, в котором предусматриваются размер и сроки оплаты за пользование землей. Сумма денег, которую получает землевладелец от капиталиста-арендатора за свою землю, и есть земельная рента. Присвоение ренты землевладельцем есть не что иное, как экономическая форма реализации земельной собственности.
Мы знаем, что в процессе производства товаров на капиталистическом предприятии наемный рабочий создает прибавочную стоимость. Капиталист, арендуя землю, вынужден отдавать землевладельцу часть прибавочной стоимости, созданной на его предприятии. Иначе землевладелец не сдаст землю в аренду. Но производство сельскохозяйственных продуктов на арендованной земле возможно при условии получения капиталистом средней нормы прибыли. В противном случае капиталист не станет арендовать землю, ведь он может использовать свой капитал иначе: вложить в производство других товаров или отдать в банк и получать проценты. Значит, для того чтобы иметь возможность уплатить ренту, капиталист должен получать на арендованной земле добавочную прибыль, излишек над средней прибылью.
Таким образом, земельная рента есть часть прибавочной стоимости, особая форма добавочной прибыли, создаваемой в процессе производства сельскохозяйственных продуктов наемными рабочими, которая присваивается собственниками земли. Земельная рента выражает производственные отношения между землевладельцами, капиталистами-арендаторами и наемными сельскохозяйственными рабочими.