Производственное предприятие не может обойтись без средств производства (машин, сырья и т. п.) и рабочей силы. А в создании стоимости и прибавочной стоимости они имеют далеко не одинаковое значение.
Изготовить, например, шерстяную пряжу невозможно без сырья - шерсти. Сырье в процессе его переработки утрачивает свою старую потребительную стоимость, но зато приобретает новую. А что происходит с ее стоимостью? Она полностью переносится на новый товар - пряжу. Например, если 1 кг шерсти стоил 1 долл., то на стоимость пряжи будет перенесена эта стоимость в 1 долл.
Что же касается роли прядильной машины в создании стоимости нового товара, то она аналогична роли других средств производства. Машина не может отдать продукту больше стоимости, чем утрачивает сама в процессе своего потребления. Разница лишь в том, что сырье (в нашем примере шерсть) целиком используется в новом готовом продукте и потому ее стоимость полностью переносится на новый продукт (пряжу). А машина? Она, целиком участвуя в процессе создания готовой продукции, используется не один раз, а многократно. Вот почему стоимость машины переносится не на одно, а на все количество изделий, которые произведены с ее помощью.
Посмотрим теперь, какова в производстве роль другой части капитала, израсходованного на покупку рабочей силы. Труд рабочего - творец новой потребительной стоимости. Благодаря труду рабочего создается новая стоимость, которая значительно больше стоимости рабочей силы, поскольку включает и прибавочную стоимость. Кроме того, следует иметь в виду, что живой труд рабочих переносит стоимость средств производства на новый продукт.
Итак, рабочий своим трудом одновременно создает новую стоимость и сохраняет старую стоимость средств производства, которую переносит на новый готовый продукт. Это объясняется двойственным характером труда. Конкретный труд, скажем, прядильщика направлен на то, чтобы переработать сырье - шерсть и создать пряжу. Абстрактным же трудом создается новая стоимость.
Таким образом, стоимость товара состоит из двух частей: 1) старой стоимости (стоимости средств производства, перенесенной на новый продукт) и 2) новой стоимости, созданной рабочей силой.
Та часть капитала, которая затрачена на приобретение средств производства, в процессе изготовления готового продукта не изменяет своей стоимости. Поэтому Маркс назвал ее постоянным капиталом, обозначив латинской буквой «с» (от слова «Constans» -- постоянный).
Другая часть капитала, которая затрачена на приобретение рабочей силы, меняет свою стоимость в процессе производства и возрастает за счет прибавочной стоимости. Маркс назвал ее переменным капиталом, обозначив латинской буквой «V» (от слова «Variables» - переменный).
В состав постоянного капитала входит стоимость зданий, сооружений, машин, оборудования, топлива, вспомогательных материалов и т. п. Переменный капитал представляет собой стоимость рабочей силы.
Деление капитала на постоянный и переменный, впервые введенное Марксом, имеет важнейшее научное значение, так как выявляет различную роль составных частей капитала в возрастании стоимости. Оно показывает, что единственным источником прибавочной стоимости является переменный капитал, эксплуатация рабочих капиталистами.