Интересы общества меньше всего трогают капиталиста. Он стремится получить больше прибыли, а с этой целью добивается повышения нормы прибавочной стоимости. Среди множества других путей капиталист использует и такой: совершенствует технику и добивается получения избыточной прибавочной стоимости. В результате увеличивается доля постоянного капитала, поскольку новые машины обычно стоят дороже.
А каков результат для общества? С ростом доли постоянного капитала повышается органическое строение капитала. Естественно, норма прибыли уменьшается. Но падение нормы прибыли по сравнению с ростом органического строения капитала происходит не так быстро. Чем это объяснить? Дело в том, что существует ряд противодействующих сил. Во-первых, в огромной степени растет норма прибавочной стоимости. Во-вто- рых, с ростом производительности труда удешевляется производство машин, сырья, топлива. В связи с этим замедляется рост органического строения капитала, что, конечно, тормозит понижение нормы прибыли. В-третьих, огромный рост промышленной резервной армии способствует сохранению предприятий, применяющих ручной труд, что неизбежно уменьшает темпы роста органического строения капитала. В-четвертых, растет количество применяемого переменного капитала, т. е. увеличивается число вовлекаемых в производство рабочих. Вот эти обстоятельства и обусловливают действие закона тенденции нормы прибыли к понижению (тенденция - это направление развития какого-либо явления).
Несмотря на тенденцию нормы прибыли к падению, масса прибыли, получаемой капиталистами, все время растет, так как она зависит от объема применяемого капитала и степени эксплуатации рабочих.
Закон тенденции нормы прибыли к понижению выражает противоречия, органически присущие капитализму. Например, усиление эксплуатации трудящихся является одним из способов противодействия падению нормы прибыли. В то же время оно неизбежно обостряет противоречия между пролетариатом и капиталистами, что находит выражение в экономической и политической борьбе рабочего класса против буржуазии.
Присвоение прибавочной стоимости, превращение ее в капитал, безграничное накопление капитала - вот цель капиталистического производства. Как достигается она? Ростом производительности труда. Но для этого приходится увеличивать долю постоянного капитала, что ведет к понижению нормы прибыли. Получается, таким образом, что цель капиталистического производства наталкивается на объективно обусловленные методы достижения ее. Производительность труда, призванная обеспечить высокую норму прибыли, превращается в средство ее понижения.
Известно, что капиталисты стремятся преодолеть падение нормы прибыли расширением производства, повышением нормы эксплуатации. Но в результате платежеспособный спрос трудящихся, т. е. спрос на товары и услуги, определяющийся размерами имеющихся у них средств, падает.
Противоречивость капиталистического производства, как мы видим, выражается в том, что развитие производительных сил, осуществляемое во имя высокой нормы прибыли, само ставит на своем пути такие препятствия, которые в условиях капитализма не могут быть разрешены. «Настоящий предел капиталистического производства,- пишет Маркс,- это сам капитал...