Интеграция означает, прежде всего, объединение хозяйственных усилий ряда капиталистических стран на основе межгосударственных соглашений и договоров. Цель этого объединения - укрепить капиталистический строй, обеспечить наиболее благоприятные условия для извлечения максимума прибыли, развития производительных сил в интересах господствующих классов буржуазного общества и прежде всего его монополистической верхушки. В этом процессе следует различать две стороны: первую, вытекающую из характера развития производительных сил, которые стремятся выйти за рамки национальных границ, и вторую, социальную, обусловленную капиталистической формой развития общества, основанного на отношениях эксплуатации и угнетения.
Современная экономическая интеграция капиталистических стран - детище государственно-монополистического капитализма, который развивается в условиях научно-технической революции, борьбы двух мировых социально-экономических систем хозяйства - социализма и капитализма.
Выявленная еще В. И. Лениным тенденция к экономическому сближению отдельных капиталистических стран получила в настоящее время широкое развитие. Современные масштабы капиталистического производства, его дальнейшее обобществление заставляют монополистический капитал и буржуазное государство делать попытки централизованно регулировать экономику не только в национальных рамках, но и объединять усилия ряда стран. Международный монополистический капитал, опираясь на высокоорганизованный производственный аппарат, помощь буржуазного государства, стремится использовать экономическую интеграцию для мобилизации всех ресурсов как внутри каждой отдельной капиталистической страны, так и в международном масштабе и тем самым ускорить темпы экономического развития, повысить эффективность производства. Интеграционными мерами империалистические государства пытаются смягчить антагонистические противоречия, раздирающие мировое капиталистическое хозяйство, ослабить отрицательные последствия действия стихийных экономических законов капитализма, ликвидировать неустойчивость экономики, подвести под политическую систему империализма более развитую материально-техническую базу.
Капиталистическая интеграция нашла наиболее яркое воплощение в Европейском экономическом сообществе («Общий рынок»), созданном в 1957 г. В эту организацию первоначально вошли Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург. Как официально было объявлено в договоре, заключенном в Риме, целью ЕЭС является проведение согласованной экономической политики в области таможенных тарифов, валютных отношений, капиталовложений, беспрепятственного движения капиталов и рабочей силы в рамках стран «Общего рынка». С 1 января 1973 г. членами ЕЭС стали Англия, Дания и Ирландия.
Однако реальная действительность капиталистического мира убедительно свидетельствует о том, что надежды, которые возлагают монополии и буржуазные государства на интеграцию, далеко не оправдываются. Объединение хозяйственных усилий ряда капиталистических стран, осуществляемое в интересах монополистического капитала, не в состоянии обуздать стихийное развитие мирового капиталистического хозяйства. Это подтверждается как экономическими, валютно-финансовыми кризисами капитализма, так и углублением социально-экономических противоречий буржуазного общества.
«Общий рынок», созданный для получения максимальных прибылей и смягчения межимпериалистических противоречий, привел к усилению эксплуатации трудящихся, к обострению социальных конфликтов, сделал борьбу между главными империалистическими соперниками еще более ожесточенной. Рабочий класс в цитаделях капитализма еще решительнее выступает за свои коренные права и политические свободы.
Экономическая интеграция в условиях империализма является формой раздела и передела капиталистического рынка между наиболее мощными монополиями, формой подавления слабых партнеров сильными хищниками. Таким образом, международные государственно-монополистические организации, возникающие в результате объединения усилий многих капиталистических стран, превращаются в очаги острых социально-экономических и политических трений и конфликтов. Мировой империализм использует межгосударственную хозяйственную интеграцию не в интересах народных масс, а для проведения агрессивной политики на международной арене и укрепления классового господства монополистического капитала.
В противовес капиталистической интеграции экономическое объединение социалистических стран преследует цель содействовать общему подъему экономики и благосостоянию народных масс всего социалистического содружества. Оно основывается на единстве их коренных и текущих интересов и способствует укреплению позиций мирового социализма.