Банк - слово итальянское (banca) и в переводе означает стол. Первые банковские операции были связаны с обменом денег. В каждой стране обращалась своя, особая монета, и купцы обменивали деньги разных стран. Обмен совершался за столом. Греческие банкиры назывались трапезитами (trapesa - стол), а римские - менсариями (mensa - стол).
Развитие товарно-денежных отношений привело к тому, что менялы, владея крупными суммами денег, не только стали совершать операции по обмену, но и принимали вклады, выдавали ссуды и т. д. В таком виде банковское дело получило большое развитие в XIV в. в северо-итальянских республиках.
Капиталистические банки возникали двумя путями: превращением менял - торговцев деньгами - в банкиров и созданием акционерных обществ. Так, в 1694 г. был создан английский банк как частное общество с капиталом в 1200 тыс. фунтов стерлингов. Второй путь был преобладающим.
Каковы же их основные функции?
Капиталистические банки собирают, аккумулиру- свободные деньги не только функционирующих капиталистов, но и капиталы рантье, а также сбере- копия и доходы других слоев населения.
Банки являются не только торговцами ссудного ка- питала. Они выполняют еще роль кассиров промышленных и торговых капиталистов. В этом случае они производят платежи по поручению, получают деньги с должников, выступают посредниками в платежах.
Очень важной функцией банков является выпуск (эмиссия) банковских билетов - банкнот. Банкноты выполняют роль кредитных денег и возвращаются в банк по истечении срока ссуды. Раньше банкноты обменивались банками на золото. Но с 1930 г. во всех капиталистических странах банкноты фактически превратились в бумажные деньги.
Банк производит операции двоякого рода. Первые - это пассивные, с помощью которых привлекаются свободные деньги. Любому вкладчику банк выплачивает проценты. Вклады могут быть разные: срочные, бессрочные или до востребования, а также на текущий счет. Функционирующие капиталисты, внося свои деньги на текущий счет, получают чековую книжку, которая дает им возможность по мере надобности брать наличные деньги из банка. Второй вид операций - активные, когда банки используют свои и привлеченные средства. Они выдают ссуды промышленникам и торговцам как по долговым обязательствам, так и под залог товаров, векселей и других бумаг. За эти операции банк взимает процент.
Распространенной формой деятельности банков служит и такая форма кредита. Предположим, что у капиталиста имеется вексель за предоставленный им кредит товарами. Срок векселя - 12 месяцев. А деньги нужны ему раньше. Тогда он прибегает к помощи банка, который обменивает вексель на наличные деньги. Такая активная операция называется учетом векселей. Осуществляется она следующим образом.
В соответствии с выполняемыми функциями в капиталистических странах существуют различные виды банков. Коммерческие банки кредитуют промышленность и торговлю. Эмиссионные банки выпускают кредитные деньги - банкноты, Обычно в той или иной стране имеется один, центральный банк, которому предоставлено право выпуска банкнот, как, например, в Англии, во Франции. В США банкноты выпускают 12 федеральных резервных банков. Эмиссионные банки - это «банки банков», как называл их Ленин. Они предоставляют кредит главным образом коммерческим банкам, хранят золотые запасы страны, привлекают вклады иностранных банков.
Кроме упомянутых банков, существуют различные банки специального назначения: ипотечные (выдача ссуд под залог недвижимого имущества, земли, строений), сельскохозяйственные (кредитование сельского хозяйства), внешнеторговые (кредитование внешней торговли) и т. п.
Вся деятельность банков подчинена единственной цели - получению возможно большей прибыли в форме процента, который, как известно, есть лишь часть прибавочной стоимости, созданной наемными рабочими в процессе производства товаров. Прибыль банка есть разность между суммой процентов, которые банк взимает за ссуду, и процентами, которые выплачиваются вкладчикам. Расходы по ведению банковского дела являются чистыми издержками обращения. После вычета этих расходов остается чистая прибыль банка. Она колеблется вокруг средней нормы прибыли и имеет тенденцию к уравнению с ней.
Норма банковской прибыли есть отношение чистой прибыли банка к собственному капиталу. Капитал банка состоит из двух частей - собственного и привлеченного в форме вкладов. Удельный вес собственного капитала, как правило, значительно ниже привлеченного и обычно составляет немногим более 10% общей суммы капиталов и вкладов.
В условиях современного империализма роль банков значительно возрастает, изменяются не только размеры, но и характер банковских операций. Современные капиталистические банки - не просто посредники в платежах и в кредите. Слияние или сращивание банковского капитала с промышленным образует финансовый капитал, который является одним из решающих экономических признаков империализма.