Вся масса товаров (станки, уголь, хлеб, ткани и т. д.), произведенных в обществе за определенный период времени, называется совокупным общественным продуктом. Известно, что любой товар обладает двумя свойствами: потребительной стоимостью и стоимостью. Соответственно и совокупный общественный продукт имеет две стороны: натуральную (вещественную) и стоимостную.
Стоимость совокупного общественного продукта, как и любого отдельного товара, состоит из трех частей: с + v + т.
По своей вещественной, натуральной форме, т. е. по потребительной стоимости, совокупный общественный продукт состоит из средств производства и предметов потребления. Это деление обусловлено тем, какую функцию в процессе общественного производства выполняют те или иные товары. Например, станок, руда и другие средства производства нужны для продолжения процесса производства, но никак не могут быть непосредственно потреблены человеком. А такие товары, как костюм, конфеты и т. п., необходимы для личного потребления человека.
Некоторые товары могут быть одновременно и средством производства и предметом потребления. Например, молоко, сахар и некоторые другие продукты могут быть непосредственно потреблены человеком, и вместе с тем они используются как средство производства (сырье для изготовления других продуктов питания).
Таким образом, общественное производство состоит из двух больших подразделений:
I подразделение - производство средств производства,
II подразделение - производство предметов потребления.
В первом подразделении можно выделить два крупных раздела: производство средств производства для изготовления средств производства (станки и оборудование для машиностроительных заводов, шахт и т. п.) и производство средств производства для изготовления предметов потребления (станки и оборудование обувных и текстильных, швейных и других фабрик и т. п.).
Второе подразделение также можно разделить на два раздела: производство необходимых предметов потребления и производство предметов роскоши.