В середине 1950-х гг. был разработан проект мер, предназначенных для улучшения жизни населения. Систематически повышалась зарплата (ежегодно примерно на 6%), особенно у работников с минимальным доходом. Сокращается рабочая неделя с 48 до 40 ч. Увеличился оплачиваемый отпуск по беременности и родам. Увеличиваются пособия многодетным семьям, оплата по временной нетрудоспособности. Прекратился выпуск обязательных облигаций госзаймов. Был издан закон о пенсиях, увеличивающий их в 2 раза для рабочих и служащих. Колхозникам пенсии установили в 1965 г. За обучение отменяются все виды платы. Значительно увеличилось потребление основных продовольственных товаров: овощей и фруктов — более чем в 3 раза, молочных продуктов — на 40%, мяса — на 50%, рыбы — почти в 2 раза. В конце 1950-х гг., по сравнению с их началом реальные доходы служащих и рабочих возросли на 60%, а колхозников — на 90%.
Массовое строительство жилья развивалось бурными темпами. За 1956—1960 гг. новое жилье получили около 54 млн человек (четверть населения страны). Одновременно менялся сам жилищный стандарт. Все чаще семьи бесплатно получали от государства не комнаты, а квартиры, хоть и малогабаритные. Но очередь на квартиры продвигалась очень медленно.
При Н. С. Хрущеве наступает либерализация духовной жизни, так называемая «оттепель».
Партия провозгласила вступление СССР в период развернутого строительства коммунизма.
7. Экономика развитого социализма. Поиски новых форм и методов управления. Реформы 1960—1970-х гг.: сущность, цели, методы и итоги
В 1965 г. было ликвидировано разделение партийного аппарата по производственному принципу. Продолжалась практика, когда партаппарат контролировал все, но ни за что реально не отвечал. Он принимал решения, давал указания, а в случае неудачи отвечали руководители отраслей, предприятий и учреждений. Был отменен включенный в 1961 г. в Устав КПСС пункт об обязательной ротации: при каждых выборах полагалось менять 1/3 членов парткомов. Так вводился принцип нестабильности партийных работников. Они были категорически против этого.
В 1965 г. стала осуществляться хозяйственная реформа. Она не затрагивала основ директивной экономики, но предусматривала материальную заинтересованность производителей в качестве и результатах труда, механизм внутренней саморегуляции. Правительство вновь списало долги с совхозов и колхозов, повысило закупочные цены, была установлена надбавка за продажу продукции государству сверх плана. Значительные финансы направлялись в аграрный сектор экономики. За их счет начались комплексная механизация аграрного производства, мелиорация и химизация почв.
Но эффект преобразований был кратковременным, так как непоследовательные меры по реформированию хозяйственного механизма были неэффективными. Вторая причина снижения темпов хозяйственного роста — сама директивная экономика была на пределе своих возможностей. Объяснялось это противоречием между колоссальными масштабами промышленного потенциала СССР и преобладавшими экстенсивными методами его развития. Также пришло в упадок сельское хозяйство, чьими ресурсами активно пользовалась директивная экономика.
В промышленном строительстве в период 9-й пятилетки (1971—1975) создаются десятки гигантских территориально-производственных комплексов (ТПК). Была проложена Байкало- Амурская магистраль (БАМ), вдоль нее предполагалось построить сеть новых ТПК, но средств на этот проект уже практически не было. До сих пор БАМ приносит убытки.
С целью избежания экономического краха СССР увеличил поставки на запад энергоносителей, к тому же цены на них там возросли только за 1970-е гг. почти в 20 раз.