Школа физиократов (дословно слово «физиократия» переводится как «власть природы») — первая научная школа экономической мысли. Физиократы полагали, что истинное богатство — это продукт, который производит сельское хозяйство. Они считали, что меркантилисты не правы в том, что золото — это самое главное, а страна тем богаче, чем больше в ней золота. Основателями этого направления принято считать французов — таких, как Франсуа Кенэ (1694—1774), Жак (Анн) Тюрго (1727—1781), Виктор де Мирабо (1715—1789), Дюпон Неймур (1739—1817). Наиболее популярна физиократия была среди французской интеллигенции, хотя и развивалась в других странах Западной Европы. Физиократы были убеждены, что крестьяне — главные люди в государстве, так как являются единственными, кто производит продукт. Остальные его перерабатывают, например торговцы и промышленники, или потребляют, например армия и дворяне. Горожане кормятся за счет обмена, но не создают нового продукта.
Франсуа Кенэ — придворный врач короля Франции Людовика XV, родился в бедной крестьянской семье в пригороде Версаля (это недалеко от Парижа). Для того чтобы стать врачом, он уехал из дома в 17 лет. Становясь старше и увеличивая свой достаток, он начал все больше времени уделять философии, а после — экономической теории. Его ученики и последователи — элита французского общества того времени. Франсуа Кенэ известен как автор «Экономической таблицы» (1758) и таких статей, как «Население» (1756), «Фермы» (1757), «Зерно» (1757), «Налоги» (1757).
Анн Робер Жак Тюрго (1721—1781) — дворянин, министр финансов в первые годы правления Людовика XVI, один из последователей Франсуа Кенэ, хотя он не относил себя к таковым и отрицал свою принадлежность к физиократам. Почти все его предки находились на службе в Париже. По традиции он должен был стать священнослужителем, но, после того, как закончил семинарию, изменил свое решение. До того, как его назначили министром финансов, он занимал пост морского министра. Жак Тюрго был как практиком, так и теоретиком.